Brandon Riegg ha pasado la mayor parte de una década tratando de hacer realidad la televisión en vivo en Netflix. Se unió a la compañía en 2016, después de trabajar en NBC, ABC y VH1, donde trabajó en programas como Bailando con las estrellas, La Voz, y Estados Unidos tiene talento. Todos esos programas eran el tipo de reality show sin guión que le habían contratado para traer a Netflix, pero también incorporaban cosas como la votación en vivo para que todo pareciera más urgente e interactivo. “Simplemente sentí que, si realmente intentamos ser el servicio de entretenimiento más importante del mundo”, me dice Riegg, “deberíamos tener todas las herramientas a nuestra disposición”.
Entonces, Riegg y Bela Bajaria, otro veterano ejecutivo de televisión que se unió a Netflix casi al mismo tiempo y ahora es su director de contenido, comenzaron a argumentar en torno a Netflix por qué debería invertir en la tecnología necesaria para que el contenido en vivo funcione. Una y otra vez, recibieron la misma pregunta: ¿Qué quieres hacer con él? Y durante años, dice Riegg, no tuvieron una gran respuesta. “Yo diría: ‘Bueno, no tengo nada específico en este momento, pero quiero poder saltar a cosas que requieran capacidad real si surgen esas cosas'”.
Durante años, esa respuesta encogida de hombros no funcionó. Pero hace unos dos años, la energía cambió. “Seguimos hablando de que queríamos tener algo para todos”, dice, “y algunos programas requieren que sean en vivo. Para que podamos hacer esas cosas, para poder comprarlas, necesitamos tener esa funcionalidad”.
Netflix ha pasado los últimos dos años aprendiendo lentamente cómo hacer programación y transmisión en vivo. Comenzó con un especial de comedia de Chris Rock en marzo pasado, que fue un éxito técnico y cultural. Unas semanas más tarde, hizo un directo. El amor es ciego programa de reunión, que fue un desastre tan espectacular que la reunión terminó siendo filmada y lanzada más tarde. Luego hubo una transmisión en vivo de crías de gorila en el zoológico de Cleveland, un extraño evento de golf que reunió a pilotos de Fórmula 1 con profesionales de la PGA, los premios SAG, una exhibición de tenis, un asado de Tom Brady y el espectáculo nocturno ligeramente desquiciado de John Mulaney. Todo el mundo está en Los Ángeles.
Todo eso fue, en cierto modo, sólo práctica. Porque las verdaderas pruebas de la destreza en vivo de Netflix llegaron este otoño. Primero, la pelea entre Jake Paul y Mike Tyson en noviembre, que según la compañía fue vista por más de 65 millones de suscriptores de Netflix en todo el mundo, y tuvo muchas dificultades técnicas y retrasos propios. Y a continuación, dos partidos de la NFL en Navidad, completos con un espectáculo de medio tiempo de Beyoncé. La NFL es la más grande y mas valioso propiedad de entretenimiento en los EE. UU., y el fútbol es el cosa más vista en televisión por una milla. Netflix es muchas cosas, pero ahora también es una cadena de televisión en vivo. Y no puedes arruinar el fútbol.
