El presidente ruso, Vladimir Putin, se disculpó el sábado con su homólogo azerbaiyano por lo que llamó un “incidente trágico” tras el accidente de un avión azerbaiyano en Kazajstán que mató a 38 personas, pero no llegó a reconocer que Moscú fuera el responsable. La disculpa de Putin se produjo en medio de crecientes acusaciones de que el avión había sido derribado por las defensas aéreas rusas que intentaban desviar un ataque con drones ucranianos cerca de Grozny, la capital regional de la república rusa de Chechenia. Una declaración oficial del Kremlin emitida el sábado dijo que los sistemas de defensa aérea estaban disparando cerca del aeropuerto de Grozny cuando el avión intentó “repetidamente” aterrizar allí el miércoles. No dijo explícitamente que uno de ellos chocó contra el avión. El comunicado decía que Putin se disculpó con el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, “por el hecho de que el trágico incidente ocurrió en el espacio aéreo ruso”. La lectura decía que Rusia ha iniciado una investigación penal sobre el incidente y que los fiscales estatales de Azerbaiyán han llegado a Grozny para participar. El Kremlin también dijo que “servicios pertinentes” de Rusia, Azerbaiyán y Kazajstán están investigando conjuntamente el lugar del accidente cerca de la ciudad de Aktau en Kazajstán. El avión volaba desde la capital de Azerbaiyán, Bakú, a Grozny cuando giró hacia Kazajstán, a cientos de kilómetros (millas) a través del Mar Caspio de su destino previsto, y se estrelló mientras intentaba aterrizar. Hubo 29 supervivientes. Según una lectura de la llamada facilitada por la oficina de prensa de Aliyev, el presidente azerbaiyano dijo a Putin que el avión estaba sujeto a “interferencias físicas y técnicas externas”, aunque tampoco llegó a culpar a las defensas aéreas rusas. Aliyev señaló que el avión tenía múltiples agujeros en el fuselaje y que los ocupantes habían sufrido lesiones “debido a partículas extrañas que penetraron en la cabina en pleno vuelo”. El viernes, un funcionario estadounidense y un ministro azerbaiyano hicieron declaraciones por separado culpando del accidente a un arma externa, haciéndose eco de las hechas por expertos en aviación que culparon del accidente a los sistemas de defensa aérea rusos que respondían a un ataque ucraniano. Los pasajeros y la tripulación que sobrevivieron al accidente dijeron a los medios azerbaiyanos que escucharon fuertes ruidos en el avión mientras sobrevolaba Grozny. Dmitry Yadrov, jefe de la autoridad de aviación civil rusa Rosaviatsia, dijo el viernes que mientras el avión se preparaba para aterrizar en Grozny en medio de una profunda niebla, drones ucranianos apuntaban a la ciudad, lo que llevó a las autoridades a cerrar el área al tráfico aéreo. Yadrov dijo que después de que el capitán hizo dos intentos fallidos de aterrizar, le ofrecieron otros aeropuertos, pero decidió volar a Aktau. A principios de semana, Rosaviatsia había citado pruebas preliminares no especificadas que demostraban que un choque con un pájaro provocó una emergencia a bordo. En los días posteriores al accidente, Aerolíneas de Azerbaiyán atribuyó el suceso a “interferencias físicas y técnicas” y anunció la suspensión de vuelos a varios aeropuertos rusos. No dijo de dónde vino la interferencia ni proporcionó más detalles.
