La tradición de los discursos inaugurales de los presidentes de Estados Unidos comenzó el 30 de abril de 1789, cuando George Washington, el primer presidente, asumió el cargo que había sido creado apenas dos años antes con la ratificación de la Constitución. En medio de una época de agitación política radical en Europa, sus palabras moldearon la identidad de la joven nación estadounidense, apoyándose en una base ideal que continúa hasta el día de hoy: democracia, unidad, libertad e independencia, la búsqueda de la felicidad, la igualdad, justicia, creencia en Dios, moralidad y virtud. Estos valores, arraigados en la Declaración de Independencia de 1776, fueron repetidos una y otra vez por sus sucesores en sus discursos, a menudo en términos similares.
