VILLA DEL ESTE, Manhattan. La mayoría de la gente pasa por 742 East 6th Street y nunca mira dos veces. Un edificio de ladrillo de seis pisos junto a la Avenida D que alguna vez estuvo en ruinas y era inhabitable, restaurado en la década de 1980 por un grupo poco conocido llamado Hábitat para la humanidad con un conocido partidario llamado Jimmy Carter.
Don Kao vive allí y no tenía idea de la importancia del edificio cuando se mudó allí.
“De hecho, trabajó en mi apartamento”, dijo Kao. “No lo supe hasta que me mudé y me dijeron: ‘Este es el apartamento en el que trabajó Jimmy Carter’, y yo dije: ‘Dios mío, me siento mal’. Ni siquiera conocí al chico”.
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Era el año 1984 y el ex presidente ya había dejado su cargo y se había ofrecido como voluntario para ayudar a restaurar el edificio que fue el primer proyecto de Hábitat para la Humanidad en la ciudad de Nueva York.
“Cuando llegué allí, vi un terrible edificio de seis pisos”, dijo Carter. “Estaba lleno de escombros. Al final, conseguimos que 42 personas subieran en el autobús Trailways y vivieran una de las experiencias más extraordinarias de nuestra vida. Nunca había soñado que, en ese momento, podría convertirse en un evento anual que acaba de terminar. enriquecido nuestras vidas de muchas maneras.”
Rob DeRocker fue el director ejecutivo del proyecto.
“La prensa pensó que iba a venir, dar algunos golpes de martillo ceremoniales y luego dejar el resto del trabajo a los voluntarios que había traído de Georgia”, dijo DeRocker. “Nada podría estar más lejos de la verdad. Él fue el primero en hacer el trabajo. Y tenían que conseguir que terminara el trabajo al final de cada día”.
El presidente Carter pasó un total de diez días trabajando en el apartamento con agentes del Servicio Secreto estacionados fuera del apartamento y en la calle. En ese momento, el Lower East Side tenía la tasa de homicidios más alta de toda la ciudad.
El trabajo del presidente Carter en Nueva York llegó a los titulares nacionales y puso a la organización sin fines de lucro en el mapa. Fue el primero de muchos proyectos de la expresidenta y exprimera dama, Roslyn Carter. Construyendo viviendas para personas necesitadas en todo el mundo.
Años más tarde, el presidente Carter regresó a East 6th Street para una recepción.
“Esa vez que vino, creo que debía tener 90 años y estaba listo para ir a Queens a construir una casa después de que hicimos la recepción y la conferencia de prensa”, dijo Kao. “Quiero decir, ¿quién hace eso? No, siempre me ha impresionado mucho. Siempre lo recordaré”.
Un legado de la vida privada de Jimmy Carter que perdurará en Nueva York.
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El expresidente de 98 años ha “decidido pasar el tiempo que le queda en casa con su familia”, dijo el Centro Carter en un comunicado.
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