CABO CAÑAVERAL, Florida. Los dos astronautas atrapados de la NASA acaban de ampliar nuevamente su misión espacial. Eso significa que no regresarán a la Tierra hasta la primavera, 10 meses después de entrar en órbita en la cápsula Starliner de Boeing.
La NASA anunció el martes el último retraso en el regreso a casa de Butch Wilmore y Suni Williams.
Los dos pilotos de pruebas planeaban estar fuera aproximadamente una semana cuando despegaron el 5 de junio en el primer vuelo de astronautas de Boeing a la Estación Espacial Internacional. Su misión creció de ocho días a ocho meses después de que la NASA decidiera devolver vacía la cápsula Starliner de la compañía, plagada de problemas, en septiembre.
Ahora la pareja no regresará hasta finales de marzo o incluso abril debido a un retraso en el lanzamiento de sus reemplazos, según la NASA.
Es necesario lanzar una nueva tripulación antes de que Wilmore y Williams puedan regresar y la próxima misión se retrasó más de un mes, según la agencia espacial.
Se suponía que la próxima tripulación de cuatro miembros de la NASA se lanzaría en febrero, seguido del regreso a casa de Wilmore y Williams a finales de ese mes junto con otros dos astronautas. Pero SpaceX necesita más tiempo para preparar la nueva cápsula para el despegue. Ese lanzamiento ahora está programado para no antes de finales de marzo.
La NASA dijo que consideró usar una cápsula SpaceX diferente para llevar a la tripulación de reemplazo a fin de mantener los vuelos según lo programado. Pero decidió que la mejor opción era esperar a que la nueva cápsula transportara a la siguiente tripulación.
Según los funcionarios, la NASA prefiere tener tripulaciones superpuestas en la estación espacial para una transición más fluida.
La mayoría de las misiones a estaciones espaciales duran seis meses y algunas duran un año completo.
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