GLENDALE, Arizona.- Matthew Stafford lanzó dos pases de touchdown y Los Angeles Rams abrumaron a los Minnesota Vikings, capturando a Sam Darnold nueve veces, empatando el récord de los playoffs de la NFL, para ganar 27-9 el lunes por la noche en un juego de comodines de la NFC que se trasladó fuera del sur de California debido a devastadores incendios forestales.
El novato Jared Verse devolvió un balón suelto para una anotación de 57 yardas para los Rams (11-7), quienes lucieron cómodos en su hogar adoptivo del State Farm Stadium desde la primera jugada. LA impulsó un touchdown en la primera serie y construyó una ventaja de 10-0 al final del primer cuarto.
El juego se trasladó a los suburbios de Phoenix, casi 400 millas al este de la casa de los Rams en Inglewood, California, debido a los incendios forestales que continúan ardiendo en el área de Los Ángeles. El próximo partido de Los Ángeles será el domingo en la costa este contra los Philadelphia Eagles.
El touchdown de Verse con 4:35 restantes en el segundo cuarto le dio a los Rams una ventaja de 17-3. Darnold estaba bajo presión del cornerback Ahkello Witherspoon cuando perdió el balón. Verse, de 24 años, lo recogió y corrió por el campo intacto, dando un salto mortal hacia la zona de anotación.
La jugada provocó un frenesí entre los fieles de los Rams: el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que unos 45.000 aficionados hicieron el viaje desde California para ver el partido, y el estadio de 63.400 asientos parecía lleno.
Fue el punto culminante de una primera mitad brutal para Darnold, quien hacía su primera aparición en los playoffs de la NFL. Fue capturado cinco veces antes del descanso y lanzó una intercepción cuando Cobie Durant interceptó un pase destinado a Jordan Addison.
Minnesota (14-4) tuvo la oportunidad de ganar el primer puesto de la NFC en el último partido de la temporada regular, pero Darnold tuvo problemas en una derrota en Detroit. Su mal resultado genera dudas sobre su futuro a largo plazo con los Vikings después de jugar esta temporada con un contrato de un año.
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