Mientras las luces navideñas iluminan las calles y se desarrolla la temporada de alegría, el 21 de diciembre marca el solsticio de invierno de este año, un recordatorio de que el día más oscuro del año está sobre nosotros.
Para los más de 6 mil millones de personas que viven en el hemisferio norte, este evento astronómico señala no sólo el día más corto sino también la noche más larga del año.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el solsticio de invierno y su significado.
¿Qué es el solsticio de invierno?
El solsticio de invierno ocurre en el hemisferio norte el sábado 21 de diciembre.
Este evento celeste ocurre cuando la inclinación del eje de la Tierra posiciona el hemisferio norte en su punto más alejado del sol, lo que resulta en la menor cantidad de luz diurna durante el año.
Un grupo de personas patinando sobre hielo en un lago helado en un soleado día de invierno
Getty Images, Crédito: Kristina Strasunske
A las 4:20 am ET, tendrá lugar el solsticio, que marcará “el comienzo del invierno en el hemisferio norte y del verano en el hemisferio sur”, según la NASA.
Este fenómeno dual se produce porque la Tierra gira sobre un eje inclinado. Dos veces al año, la trayectoria del sol alcanza su punto más al norte o al sur, creando solsticios que marcan la transición entre estaciones.
¿Es el 21 de diciembre el día más corto del año?
¡Sí! Si vives en algún lugar al norte del ecuador, este será el día con menor cantidad de luz solar. La cantidad de luz natural que recibes depende de dónde vivas. Por ejemplo, los lugares más al norte, como Alaska, apenas verán el sol, mientras que las zonas más al sur, como Florida, aún recibirán un poco más de luz.
“Todos los lugares al norte del ecuador ven luz diurna de menos de 12 horas y todos los lugares al sur ven luz diurna de más de 12 horas”, dice la NASA.
¿Por qué se conoce al solsticio de invierno como el primer día de invierno?
Se considera que los dos solsticios marcan el inicio de las temporadas astronómicas de invierno y verano.
Las estaciones astronómicas están marcadas por solsticios y equinoccios, los puntos en los que el sol se alinea con el ecuador, según los Centros Nacionales de Información Ambiental.
Estas estaciones se basan en la rotación natural de la Tierra. Por el contrario, las estaciones meteorológicas dividen el año en grupos de tres meses según los patrones de temperatura, lo que las alinea más estrechamente con nuestro calendario civil mensual que las estaciones astronómicas.
¿Los días empezarán a alargarse después del 21 de diciembre?
¡Sí! Después del solsticio, cada día tendrá un poco más de luz solar que el anterior. Cuando lleguemos al solsticio de verano el 20 de junio de 2025, será el día más largo del año.
Entonces, aunque el 21 de diciembre parece oscuro, en realidad es el punto de inflexión hacia días más brillantes.
¿Cómo se ha celebrado la gente el solsticio de invierno?
Los humanos llevan miles de años celebrando el solsticio de invierno. Según la NASA, las civilizaciones antiguas construyeron hitos como Stonehenge en Inglaterra y Torreón en Machu Picchu, Perú, para seguir los movimientos del sol.
Para muchas culturas, el solsticio era un momento para reflexionar sobre la promesa del regreso de la luz después de los días más oscuros. Incluso hoy en día, muchas tradiciones y vacaciones de invierno tienen sus raíces en la idea de esperanza y renovación.
El solsticio de invierno es más que un simple evento astronómico. Simboliza la naturaleza cíclica del tiempo, marcando el final de una fase y el regreso gradual de la luz. Si bien el 21 de diciembre puede traer la noche más oscura, también anuncia la promesa de días más largos y brillantes por venir.
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