Una pareja que escapó de las llamas mortales del incendio Eaton, que avanza rápidamente y es impulsado por el viento, espera que su historia de supervivencia llame la atención sobre las necesidades de las personas con discapacidades durante los desastres naturales.
Galen Buckwalter, que está paralizado de cintura para abajo, le dijo a Rachel Menitoff de KTLA que vio cómo el resplandor del incendio forestal descendía por las montañas de San Gabriel hacia su casa en la comunidad de Sierra Madre, al pie de las colinas.
Buckwalter, que está paralizado de cintura para abajo y vive con su esposa y cuidadora, Deborah, sabía que debían irse de inmediato, pero había un problema. La camioneta accesible para sillas de ruedas que la pareja normalmente usa para el transporte estaba en la tienda y no había manera de que un servicio de viaje compartido pudiera llegar a la zona de evacuación.
La única opción para Buckwalter, que utiliza una silla de ruedas motorizada para desplazarse y es participante de una investigación en el Instituto Tecnológico de California con un implante cerebral, era dejar de lado sus emociones y salir de la zona en su silla de ruedas.
“Los vientos simplemente aullaban”, recordó. “Fue reconfortante estar en el viento”.
Deborah le dijo a KTLA que separarse para llegar a un lugar seguro fue difícil.
“Fue realmente difícil verlo irse y hacer eso y no estar juntos para enfrentar los siguientes pasos”, explicó.
Buckwalter, quien dijo que no dejó que sus emociones se apoderaran de él durante su fuga, condujo una milla por las calles oscuras y cubiertas de escombros para llegar a un lugar seguro.
“Sentí casi una extraña sensación de fluidez, casi una calma”, dijo. “Tenía una misión, tenía una meta y sólo era cuestión de ejecutarla”.
En otra fuga desgarradora, el personal del Centro de enfermería especializada de Pasadena Park evacuó a 93 residentes a un lugar seguro, muchos de los cuales también son usuarios de sillas de ruedas.
Ahora, FEMA ha creado equipos para ayudar a las personas que perdieron sus hogares y son desplazadas debido a los incendios forestales, incluidas aquellas con discapacidades, ya sea una limitación física o alguien que necesita lenguaje de señas americano o traducción de idiomas.
“Brindamos todo el acceso que podemos”, dijo a KTLA Laura Forbes, especialista en acceso a las comunicaciones de FEMA. “Tenemos sillas de ruedas por si se necesita una silla de ruedas para entrar y salir del centro y registrarse”.
Al menos otras dos víctimas, una en el incendio Eaton y otra en el incendio Palisades, vivieron con actividad cerebral y murieron cuando las llamas invadieron sus hogares.
Los Buckwalters ahora esperan que de ahora en adelante los funcionarios electos que celebran conferencias de prensa diarias aborden las necesidades de los miembros de la comunidad de discapacitados.
“No podemos tener camionetas accesibles subiendo y bajando por cada calle, pero podemos tener planes, y parece que no estamos en absoluto preparados”, añadió Buckwalter.
En cuanto a otras personas con discapacidad, Forbes tiene un conocimiento increíble sobre adaptaciones para necesidades especiales y puede comunicarse con él al 202-705-9500.
